leerplicht

De wettelijke verplichting om kinderen en jongeren onderwijs te laten volgen wordt leerplicht genoemd. Wordt er een verplichting opgelegd om dit onderwijs op een school te volgen dan spreekt men daarom van schoolplicht.
In de grondwet van België is opgenomen dat iedereen recht heeft op het ontvangen van onderwijs. De leerplicht is ingesteld om dit leerrecht te kunnen garanderen. Door de leerplicht aan het kind te verbinden maakt het niet uit hoe het kind het onderwijs ontvangt thuis danwel op school. Voor de ouders is er in ons land de vrijheid van onderwijs van toepassing. Met andere woorden: enkel de ouders kunnen de leerplichtwet overtreden, de leerling kan dit niet.
In het jaar 1914 werd er een wet van kracht die leerplicht oplegde aan alle kinderen in de leeftijd van 6 tot 12 jaar. In de loop der jaren is de leerplicht echter steeds aangepast waardoor vandaag de dag kinderen en jongeren leerplichtig zijn tot hun achttiende levensjaar.

In Vlaanderen kan een kind alleen starten met het eerste leerjaar van het lager onderwijs wanneer het ten minste 1 jaar Nederlandstalig kleuteronderwijs heeft gevolgd.

Vanaf de leeftijd van 15 of 16 jaar kan een kind deeltijds onderwijs gaan volgen en op die manier aan de leerplichteis voldoen. De leerplicht eindigt voor iedereen die aan het einde van een schooljaar (op 30 juni) 18 jaar is of in dat kalenderjaar zal worden. Leerplicht eindigt eveneens wanneer men een diploma heeft voor het secundair onderwijs. De leeftijd van de jongere is dan onbelangrijk.